中食集團是伴隨著(zhù)我國食品產(chǎn)業(yè)的改革開(kāi)放而建立和發(fā)展的。在我國計劃經(jīng)濟向市場(chǎng)經(jīng)濟過(guò)渡的轉型期，中食集團在探索食品行業(yè)對外開(kāi)放、建立新技術(shù)產(chǎn)品的產(chǎn)業(yè)化示范、振興民族傳統食品及扶植地方食品工業(yè)發(fā)展等方面為我國食品工業(yè)的發(fā)展做出了歷史性的貢獻。
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1984年在深圳特區投資組建中國電子廚具股份有限公司，組織進(jìn)口了快餐生產(chǎn)線(xiàn)、飲料生產(chǎn)線(xiàn)等國際先進(jìn)技術(shù)設備，并在當地投資建設中廚大廈和生產(chǎn)企業(yè)。先后投資建立了深圳啤酒廠(chǎng)（金威啤酒的前身）、肉類(lèi)加工食品、飲料、廚具加工等項目。早年的中食人發(fā)揚拓荒牛的精神，奮力開(kāi)拓，積極參與我國最早的特區經(jīng)濟建設，為我國食品行業(yè)和當地的經(jīng)濟發(fā)展做出了貢獻。
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1984年與世界碳酸飲料第一品牌美國可口可樂(lè )公司在北京簽訂了合資經(jīng)營(yíng)協(xié)議，與天津市飲料廠(chǎng)等三方合資建立汽水主劑廠(chǎng)，為全國可口可樂(lè )灌裝廠(chǎng)提供原漿，將可口可樂(lè )飲料引入中國。在此基礎上，1989年中食集團與美國可口可樂(lè )公司合作，投資建立天津津美飲料有限公司，成為當時(shí)我國飲料工業(yè)集中生產(chǎn)、分散灌裝示范培訓中心。此舉全面推動(dòng)了中國飲料機械制造、制罐、制瓶、塑料、制糖、冷柜和食品添加劑等工業(yè)的進(jìn)步，提高了我國飲料工業(yè)的整體水平。
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1985年在江蘇鎮江投資建設冷藏車(chē)廠(chǎng),通過(guò)進(jìn)口國外先進(jìn)主機制造冷藏車(chē)，開(kāi)創(chuàng )了以國產(chǎn)冷藏車(chē)制造為龍頭構建中國冷鏈運輸的新領(lǐng)域。
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1985年率先從日本引進(jìn)了方便米飯、速凍食品（水餃、包子）等生產(chǎn)線(xiàn)，在國內建立了第一批快餐生產(chǎn)企業(yè)，如北京迎賓快餐公司、安徽馬鞍山快餐工廠(chǎng)、安徽阜陽(yáng)肉類(lèi)聯(lián)合加工廠(chǎng)等。此舉推動(dòng)了我國傳統食品的工業(yè)化進(jìn)程，為日后速凍水餃、速凍包子等快餐食品及主食廚房的興起奠定了基礎。
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1986年經(jīng)原國家經(jīng)濟委員會(huì )批準組建成立中國傳統食品公司。這是我國首家對傳統食品進(jìn)行扶持和管理的公司，對推動(dòng)我國傳統食品的發(fā)展，實(shí)現傳統食品生產(chǎn)的工業(yè)化、標準化以及改善傳統食品生產(chǎn)企業(yè)的原材料供應發(fā)揮了重要的作用。
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1992年投資成立了中國食品工業(yè)供銷(xiāo)公司，為我國食品企業(yè)原料的進(jìn)出口及產(chǎn)品供銷(xiāo)提供服務(wù)。
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1993年在廣東肇慶投資建設肇慶米制品廠(chǎng)，率先引進(jìn)日本先進(jìn)生產(chǎn)方便米粉生產(chǎn)設備，利用當地資源開(kāi)發(fā)食品，實(shí)現傳統食品工業(yè)化生產(chǎn)。
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1995年與泰國紅牛集團合作，在中國建立了第一家"紅牛維他命飲料有限公司"，生產(chǎn)運動(dòng)型功能飲料。其獨特的生產(chǎn)配方是經(jīng)衛生部特別批準使用，是我國第一家與國外合資生產(chǎn)運動(dòng)型功能飲料的企業(yè)。
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1994年中食集團創(chuàng )辦行業(yè)內刊物《全國食品工業(yè)信息》，以其深厚的行業(yè)背景和特有的信息渠道為業(yè)內提供服務(wù)。歷經(jīng)多年的發(fā)展，該刊物現已成為經(jīng)國家新聞出版總署批準，國內外公開(kāi)發(fā)行的《中外食品》、《中外食品工業(yè)》等系列期刊。實(shí)力和影響力不斷提高，成為業(yè)內的核心刊物。
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2000年在北京通州區投資建立北京華食食品有限公司，配合政府的大豆行動(dòng)計劃，以?xún)?yōu)化國民膳食結構為目的，開(kāi)展大豆資源的開(kāi)發(fā)利用。
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2001年中食集團在河北燕郊經(jīng)濟技術(shù)開(kāi)發(fā)區建立"中食神內（燕郊）生物制品有限公司"，與新疆啤酒花股份有限公司合作，自行研制、開(kāi)發(fā)生產(chǎn)胡蘿卜果蔬飲料，建立飲料新技術(shù)、新產(chǎn)品產(chǎn)業(yè)化示范基地。
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2003年經(jīng)國家科學(xué)技術(shù)部批準，中食集團成立了（國家）食品行業(yè)生產(chǎn)力促進(jìn)中心（cfippc），是我國食品行業(yè)專(zhuān)業(yè)性服務(wù)機構。該中心充分運用業(yè)內的各種資源積極開(kāi)展工作,承接了國家食品藥品監督管理局及有關(guān)方面的多項調研項目。
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在國家"八五"、"九五"計劃期間，中食集團受原國家計劃委員會(huì )、國家經(jīng)濟委員會(huì )的委托，負責組織審定全國食品工業(yè)基本建設、技術(shù)改造專(zhuān)項貸款項目，并對項目的實(shí)施進(jìn)行監督和管理。根據國家的產(chǎn)業(yè)政策，通過(guò)科學(xué)地評估和選項，先后共安排國家食品工業(yè)基建、技改項目貸款計劃近6億元，為全國十幾個(gè)省市、地區20多個(gè)食品門(mén)類(lèi)200多個(gè)項目提供了支持。涉及領(lǐng)域主要有方便快餐食品、制糖、乳制品、飲料、冷凍保鮮、食品添加劑、黃酒、酒精、味精、酶制劑、糧油深加工、淀粉加工、植物蛋白開(kāi)發(fā)利用、肉類(lèi)加工、水產(chǎn)品加工、養殖、畜禽類(lèi)加工等行業(yè)。這些資金計劃的投入，有效的促進(jìn)了科技成果的轉化和食品行業(yè)的技術(shù)進(jìn)步，實(shí)現了產(chǎn)業(yè)升級，優(yōu)化了產(chǎn)業(yè)結構并取得了較好的經(jīng)濟效益與社會(huì )效益。同時(shí)對開(kāi)發(fā)利用地方資源，扶植地方食品工業(yè)并帶動(dòng)相關(guān)行業(yè)的發(fā)展發(fā)揮了重要的作用。其中有相當一部分項目已達到國際先進(jìn)水平，成為當時(shí)行業(yè)的示范企業(yè)。
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在杭州豐匯發(fā)酵股份有限公司（原杭州味精廠(chǎng)）實(shí)施的"20000噸味精技術(shù)改造項目"，通過(guò)引進(jìn)國外菌種、采用先進(jìn)工藝設備等技改、基建措施，擴大了生產(chǎn)規模，降低了生產(chǎn)成本，使企業(yè)成為當時(shí)我國味精行業(yè)各項指標名列前茅的大型出口企業(yè)，促進(jìn)了行業(yè)的技術(shù)進(jìn)步。
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在浙江嘉善黃酒股份有限公司實(shí)施的"萬(wàn)噸機械化黃酒改造項目"，通過(guò)采用機械化生產(chǎn)線(xiàn)替代傳統發(fā)酵工藝生產(chǎn)黃酒，使企業(yè)成為我國第一家實(shí)現黃酒生產(chǎn)工業(yè)化的示范企業(yè)。
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在吉林梅河口銀河助濾劑股份有限公司實(shí)施的硅藻土助濾劑項目，首次實(shí)現了我國啤酒工業(yè)用硅藻土助濾劑的國產(chǎn)化，降低了我國啤酒行業(yè)的生產(chǎn)成本。
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在河北邢臺酶制劑廠(chǎng)實(shí)施的"采用生物技術(shù)生產(chǎn)-ɑ乙酰乳酸脫羧酶技術(shù)改造項目"，促進(jìn)了科技成果的產(chǎn)業(yè)化，填補了我國-ɑ乙酰乳酸脫羧酶的生產(chǎn)空白，提高了啤酒產(chǎn)品的品質(zhì)，推動(dòng)了行業(yè)發(fā)展。
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在江蘇太倉釀酒總廠(chǎng)實(shí)施的"酒精廢液綜合利用項目",采用先進(jìn)設備和工藝，利用進(jìn)口木薯原料加工食品級優(yōu)質(zhì)酒精，同時(shí)對酒精廢液進(jìn)行綜合利用生產(chǎn)飼料蛋白酵母。該項目使企業(yè)取得了較好的經(jīng)濟效益與社會(huì )效益，成為當時(shí)全國酒精行業(yè)的重點(diǎn)出口企業(yè)。
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在浙江紹興興光可可制品有限公司實(shí)施的"可可脂加工技術(shù)改造項目",通過(guò)引進(jìn)先進(jìn)設備及工藝，實(shí)現了產(chǎn)品升級。不僅推動(dòng)了我國可可加工行業(yè)的發(fā)展，也使企業(yè)成為國內外高檔巧克力生產(chǎn)廠(chǎng)家的原料供應商。
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江蘇東辰油脂集團公司實(shí)施的"大豆加工綜合利用項目",在油脂加工中采用先進(jìn)技術(shù)對大豆原料進(jìn)行綜合利用提取卵磷脂，建立了我國首家生產(chǎn)卵磷脂保健品的企業(yè)。
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在蘭州同健生物制品股份有限公司實(shí)施的"干酪素加工技改項目"，利用高新技術(shù)開(kāi)發(fā)藏區資源，從牦牛乳中提取高品質(zhì)干酪素并開(kāi)發(fā)多肽保健品，使該公司發(fā)展成為當時(shí)我國干酪素出口量最大的生產(chǎn)企業(yè)。